彼が監督した最新作は、ジュリア・ロバーツとスーザン・サランドン主演の心暖まるドラマ「グッドナイト・ムーン」。その他、「9ヶ月」 （脚本と製作も彼が担当）、ロビン・ウィリアムズとサリー・フィールド主演のヒット作「ミセス・ダウト」も監督した。

コロンバスはペンシルバニア州スパングラーの生まれで、オハイオ州ヤングスタウンで育った。子供の頃は、Marvel Comicsの漫画家になることを夢見ていたが、最終的にはコミックブックが映画のストーリーボードに似ていることに気付く。高校で8ミリ映画を撮り始め、独自のストーリーボードを描いていた（今でも監督映画のストーリーボードを自分で描いている）。高校卒業後、ニューヨーク大学の名門ティッシュ芸術学校（Tish School of the Arts）の映画監督プログラム（Directors Program）に入学した。

コロンバスはまず脚本家として成功した。大学在学中に、カトリック系学校の生徒がフットボール・チームのメンバー選考に挑戦するという半ば自伝的なコメディ「Jocks」/I>を書き、これが始めて売れた脚本となった。

NYU卒業後、オハイオ時代の工場労働者としての自らの体験をもとに、小さな町を舞台にした「Reckless」というドラマを書いた。その後、スティーブン・スピルバーグのためにコメディ・スリラー「グレムリン」（1984）、アドベンチャー「グーニーズ」、ファンタジー「ヤング・シャーロック／ピラミッドの謎」（バリー・レビンソン監督）などいくつかのオリジナルの脚本を書き、ハリウッドで名声を得る。